Le code postal fête ses 50 ans
Cinq chiffres au service de l’accélération des échanges et de la définition des territoires.
Lorsque le code postal entre en vigueur en France à l’été 1972, c’est une autre époque du courrier que connaît la France : la croissance annuelle des flux alors de 10,4 milliards de lettres, est à deux chiffres et des milliers de postiers trient les plis à la main. La demande économique, administrative et sociale en matière de rapidité et de précision impose la nouveauté : l’indice minéralogique des 90 départements mêlé au numéro des 7 400 bureaux de poste distributeurs forme le code postal qui doit permettre d’identifier chacune des 37 000 communes à mieux desservir.
Affiche : « Code postal casé, courrier bien envoyé », 1990 (AF-151) © Musée de La Poste - La Poste, 2022
L’ambition n’est pas mince. La Poste veut multiplier par dix le rythme de traitement du courrier, passant de 2 000 lettres/h à 25 000 plis/h. Ainsi, derrière le code postal se cache la plus grande transformation industrielle connue par l’administration : dans une cinquantaine de centres de tri automatisé (CTA) répartis en France à terme, des lecteurs-optiques doivent lire les chiffres du code, les traduire en codes-barres phosphorescents sur les enveloppes, que d’autres machines vont ensuite répartir.
En outre, ce programme constitue le point d’orgue d’un plan trentenaire. Débuté en 1965 avec le code à deux chiffres, enrichi en 1969 par la séparation tarifaire des flux « urgents » et « ordinaires », il s’achèvera dans les années 1990 avec la normalisation de l’adresse par les enveloppes à lignes et à cases.
Pour amener les Français à user du code postal, les PTT déploient une campagne d’information inédite promouvant le slogan « mot de passe du courrier », qui résonne aujourd’hui avec une certaine modernité à l’heure du numérique !
Affiche : « Ça passe mieux avec le code postal (AF-173) © Musée de La Poste - La Poste, 2022
Deux timbres-poste sont émis et des brochures distribuées aux guichets comme dans les boites aux lettres. La presse nationale publie des avis ; les salles de cinéma projettent un film de sensibilisation ; les radios proposent des spots et organisent des jeux-concours ; la seule chaine de télévision diffuse des films publicitaires, mobilisant Coluche et le canard Saturnin prêchant le code postal aux téléspectateurs.
La campagne est maintenue jusqu’à ce que 90 % du courrier soit correctement codé… en 1978.
(1): Visuel 1 : Exemplaire du code postal, 1973 (95 DUR 35) © Musée de La Poste - La Poste, 2022