Publié le 27 mars 2023

La Poste et le véhicule électrique : histoire d’un courant continu

Récit
National

A la fin du XIXème siècle, les balbutiements de l’automobile se partagent entre moteurs thermique et électrique, et l’activité postale urbaine se prête parfaitement aux particularités du second. Dès 1901, l’entreprise Duboys, qui possède le marché du transport postal à Paris, a recours à douze véhicules pouvant rouler jusqu’à 18 km/h, pendant 65 km avec 600 kg d’emport ! En 1904, la société des Messageries des Postes de France introduit un modèle de fourgon Mildé. Cette nouvelle automobile possède 600 kg de batteries et transporte autant de courrier : elle est employée au relevage des 700 boîtes aux lettres de la capitale. Se pose cependant le problème du poids important que le véhicule thermique permet d’éviter... L’utilisation de la voiture électrique à La Poste s’achève au moment où le thermique s’impose sur cette question du poids. En 1908, 150 nouveaux fourgons postaux, équipés d’un moteur à essence, sont mis en service dans Paris.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des véhicules électriques font leur réapparition pour pallier la pénurie de carburant. Le cabriolet Peugeot deux places, dit « VLV » (Voiture Légère de Ville, 1941-1945), est fabriqué à environ 400 exemplaires.  Doté d’une autonomie de 70 km à la vitesse de 36 km/h, il s’avère parfait pour le relevage des lettres en ville.

Le camion de la marque SOVEL (Société des véhicules électriques de Lyon), en vogue à Lyon et Paris, est alors quant à lui utilisé pour les liaisons intra-urbaines entre gares et bureaux.

Voiture électrique, JP Guillet, 1975, SIRP-PTT, tirage argentique © Musée de La Poste - La Poste, 2023

Voiture électrique, JP Guillet, 1975, SIRP-PTT, tirage argentique © Musée de La Poste - La Poste, 2023

Véhicule électrique Volta, Michel Fischer, 1993, Ektachrome © Musée de La Poste - La Poste, 2023

Véhicule électrique Volta, Michel Fischer, 1993, Ektachrome © Musée de La Poste - La Poste, 2023

A l’issue des Trente Glorieuses, le fort impact des chocs pétroliers provoque un retour du véhicule électrique. Cette fois-ci, la Poste participe à un programme national visant les économies d’énergie. Quelques expérimentations en partenariat avec Renault et Peugeot se déroulent dans le courant des années 1980. En 1985, Renault lance l’Express électrique, mais l’autonomie trop faible pour les tournées postales pose problème.

En 1989, Peugeot se lance avec un prototype J5 électrique testé en Meuse en 1992, puis avec la 106 électrique, en test à La Rochelle. Une dizaine d’exemplaire du modèle « Volta », né d’une collaboration entre La Poste et une entreprise rochelaise, sont également produites. Malgré la fiabilité améliorée et l’utilité reconnue, l’expérimentation de la Volta ne va pas plus loin.

En 1995, suite à un accord avec EDF et l’Etat, La Poste s’engage à posséder 10 % de véhicules électriques dans sa flotte à la fin de l’année 1999, ce qui représente une ambition de 800 à 900 unités, que l’entreprise n’atteindra pas dans ce délai.

En 1998, La Poste participe au programme européen « EVD Post » avec Renault et PSA. A cette occasion, neuf opérateurs postaux nationaux partagent leur retour d’expérience sur l’utilisation des véhicules électriques dans la distribution du courrier. L’Allemagne, pays coordinateur, la Finlande la Suède, la Belgique et donc la France, constituent les terrains d’essais. Cette expérience dure trois ans, et permet de développer dix-huit véhicules de type Berlingo et Partner équipés de nouvelles batteries avec le constructeur PSA, et de les tester à Paris, Lyon et Strasbourg.

 Forte de ces expériences successives, La Poste entre dans le XXIe siècle armée d’une légitimité dans le domaine de l’électrique. Le Grenelle de l’Environnement en 2007 donne l’occasion au gouvernement de placer le Groupe La Poste en position de leader du sous-programme « véhicules décarbonés ». Dans ce programme national, La Poste s’engage à un achat d’impulsion, à hauteur de 10 000 véhicules électriques entre 2011 et 2015, devenant la plus grande flotte de véhicules électriques en Europe, de la bicyclette aux 2, 3 et 4 roues motorisés.

véhicule électrique la poste

  1. (1): texte de Sébastien Richez - comité pour l'histoire de La Poste